基里巴斯是太平洋中部的一个岛国，位于北纬4°43′～11°25′，东经169°32′～西经150°35′，既跨南北两半球，又跨东西两半球。由33个岛屿组成，分属吉尔伯特群岛、大洋岛、菲尼克斯群岛、莱恩群岛。岛群，东西长3870公里，南北宽2050公里，散布在约500万平方公里的海面上，是世界上国土分布最分散的国家。基里巴斯各岛均为珊瑚岛，面积较大的岛屿周围有环礁，礁内为泻湖。其中莱恩群岛中的“圣诞岛”是世界上最大的环礁湖岛, 面积为６４０ 平方公里。 　　

属热带海洋性气候，年平均气温27.5℃。最高温和最低温仅差12℃。年平均降水量1600毫米，但各地差异很大，降水量由700～4000毫米不等。基里巴斯的资源主要是地下水资源、矿产资源和渔业资源。

早在公元3000年前，就有马来─波利尼西亚人在此定居。约于公元１４世纪，斐济人和汤加人入侵后与当地人通婚，形成了目前的基里巴斯民族。１８９２年，吉尔伯特群岛与埃利斯群岛部分岛屿沦为英国“保护地”。１９１６年被划入“英属吉尔伯特和埃利斯群岛殖民地”（１９７５年埃利斯群岛分出，改称图瓦卢）。二次大战中它曾被日本占领。１９７７年１月１日实行内部自治。１９７９年７月１２日独立，定国名为基里巴斯共和国，为英联邦成员。

基里巴斯渔业资源丰富，政府十分重视发展本国捕鱼业，同时也努力争取同外国政府搞捕鱼联合企业。其主要农产品有椰子、面包果、香蕉、木瓜等。 岛上流通澳大利亚元。